Свет был холодным. Белые ледяные струи его проливались слепящим дождем сквозь листву вниз, и там, где свет касался земли, тени корчились, будто снедаемые огнем листья. Время застыло, размазав пространство в один нескончаемый тоннель света, закручивающийся в гигантский... глаз.
Сполохи черного и рыжего слились в зрачок, огнисто зеленые листья превратились в ресницы. Огромное око воззрилось на Щекотуна, пронизывая его насквозь.
- ТЫ. - раздалось в голове у леопарда.
Зверь припал к земле, пришпиленный к ней, как бабочка - к бумаге.
- Я ВИЖУ ТЕБЯ, - голос слышался отовсюду, усиленный журчанием ручья, шепотом травы, стуком сердца трех замерших на поляне существ. Голос рвал внутренности Катберта, как шрапнель, выпущенная из ружья в упор.
- ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ, ЧЕРНЫЙ, - свет становился все ярче. В ослепительной вспышке не стало сначала тени Щекотуна, за которой он мчался, затем растаяла рыжая фигура, в которую она вцепилась.
- ТВОЕ ВРЕМЯ ВЫШЛО. Я ВИЖУ ТЕБЯ.
Темнота зрачка увеличилась, став жерлом тоннеля без стен и конца.
- ИДИ.
Щекотун уперся лапами в землю, но какая-то сила потащила его вперед, ломая когти и рарзывая натянутые до предела мышца. Из черного носа потянулась тонкая струйка крови.
- ИДИ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ МНЕ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ СОЛНЦУ.
Голос был ровным и неумолимым. Шкура Щекотуна задымилась. Он сделал последнюю отчаянную попытку вырваться из плена того, что завладело им, и на один короткий миг глаза его распахнулись, когда безумие в нем погасло, как свеча на шквальном ветру. На один лишь миг он увидел мир таким, какой он есть, в нем было небо, земля, трава правильного зеленого цвета, две кошки впереди и...
Глаз закрылся. Огненные протуберанцы погасли, скрывшись в листве деревьев. Там, где только что был Катберт, осталась лишь примятая трава и следы крови. Больше в Гигнентии никто и никогда не видел пантеру, называвшую себя Щекотуном.
---Конец игры---